Bouwmaterialenbedrijf Eternit wordt strafrechtelijk vervolgd voor de dood van twee oud-medewerkers en een partner van een van deze oud-werknemers. Zij zouden zijn overleden als gevolg van langdurige blootstelling aan asbestvezels tijdens hun werk bij Eternit. (Bron: NOS - Bouwfabrikant Eternit vervolgd)

Het bedrijf maakt sinds 1937 bouwmaterialen waarbij er tot 1993 asbest werd gebruikt. Hierna werd het gebruik van asbestvezels verboden.

De gezondheidsrisico’s van asbest waren echter al veel langer bekend. In Groot-Brittannië werd asbestose, een stoflongziekte veroorzaakt door asbest, in 1931 officieel erkend als beroepsziekte. In Nederland volgde deze erkenning in 1949. (Bron: Instituut Asbestslachtoffers - Geschiedenis asbestgebruik)

In de jaren daarna groeide de kennis over de risico’s van asbest waarbij in de jaren zestig ook duidelijk werd dat chronische beroepsmatige blootstelling aan asbest kan leiden tot longvlies- en buikvlieskanker. Vanaf dat moment was er in Nederland wetenschappelijke consensus over de ernstige gezondheidsrisico’s van asbestblootstelling. Op basis van deze kennis hadden werkgevers vanaf eind jaren zestig hun werknemers actief moeten beschermen tegen asbestblootstelling, zeker vanaf de jaren zeventig toen ook de eerste verboden op specifieke asbesttoepassingen werden ingevoerd (zoals spuitasbest in 1978). Dat is dus ruim voordat het algehele asbestverbod in 1993 werd ingevoerd.

Het Openbaar Ministerie (OM) stelt dat Eternit in strijd is geweest met deze zorgplicht door werknemers opzettelijk bloot te stellen aan ernstige gezondheidsrisico’s. Het OM vervolgt het bedrijf voor doodslag en dood door schuld. De zaak richt zich op Eternit als rechtspersoon, niet op individuele leidinggevenden.

De zaak-Eternit onderstreept het grote belang van structurele aandacht voor veilige en gezonde werkomstandigheden, zeker bij blootstelling aan gevaarlijke stoffen.

Het is erg interessant om terug te lezen hoe de kennis over asbest en het besef van de gezondheidsrisico’s over de jaren toenam en hoe er steeds meer wet- en regelgeving kwam. (Bron: Instituut Asbestslachtoffers - Geschiedenis asbestgebruik)

Voor zowel werkgevers als bedrijfsartsen is het daarbij van belang om zich te realiseren dat dit nog steeds actueel is. Nog steeds vindt er blootstelling plaats aan carcinogene stoffen zoals aan silica, dieselmotoren emissie en lasrook. Nu zijn er mogelijk dan wel grenswaarden voor bepaalde blootstellingen, maar lang niet overal worden werknemers voldoende beschermd. Daarnaast kunnen grenswaarden en wet- en regelgeving over de tijd veranderen en uiteindelijk ook leiden tot een totaalverbod.